Bulu Burung Berusia 66 Juta Tahun Ditemukan di Kotoran Dinosaurus, Ungkap Jejak Kehidupan Masa Lalu

Bulu Purba di Dalam Koprolit Dinosaurus

Beritabaru1.com – Bulu Burung Berusia 66 Juta Tahun ditemukan di dalam koprolit, yaitu kotoran dinosaurus yang telah membatu, dari Montana, Amerika Serikat. Fosil kecil ini menyimpan bukti penting tentang kehidupan pada penghujung periode Kapur, termasuk sisa bulu, sisik ikan, dan tulang burung air purba.

Temuan tersebut menunjukkan bahwa koprolit bukan hanya sisa pencernaan hewan purba. Fosil semacam ini dapat merekam pola makan, hubungan pemangsa dan mangsa, serta kondisi ekosistem yang ada menjelang kepunahan dinosaurus nonburung.

Penelitian yang diterbitkan pada 10 September 2026 dalam jurnal Current Biology meneliti fosil dari Hell Creek Formation. Wilayah di Montana itu dikenal sebagai salah satu lokasi utama untuk memahami kehidupan di akhir era dinosaurus.

Berawal dari Fosil yang Menyerupai Batu

Fosil tersebut ditemukan pada 2016 oleh peneliti David DeMar Jr. ketika melakukan kerja lapangan di Montana. Ukurannya kurang lebih setengah bola golf dan tampilannya menyerupai batu gelap biasa. Namun, pada permukaannya terlihat struktur kecil yang diduga berkaitan dengan bulu.

Tim peneliti kemudian memakai pemindaian micro-CT untuk melihat bagian dalam fosil tanpa merusaknya. Hasil pemeriksaan memperlihatkan adanya beberapa bulu, sisik ikan gar, dan tulang kaki burung purba dari kelompok hesperornithiform.

Hesperornithiform adalah kelompok burung air yang telah punah dan memiliki kemiripan ekologi dengan loon modern, burung penyelam yang hidup di perairan. Kehadiran sisa burung dan ikan dalam koprolit memberi gambaran mengenai sumber makanan dinosaurus pada masa itu.

Petunjuk Pola Makan Theropoda

Pemilik koprolit diduga merupakan theropoda berukuran sedang. Spesies pembuatnya belum dapat dipastikan, tetapi penelitian membahas kemungkinan kaitannya dengan dinosaurus seperti Nanotyrannus atau Anzu.

Theropoda mencakup berbagai dinosaurus, termasuk banyak pemakan daging dan kelompok yang memiliki hubungan evolusioner dengan burung modern. Meski demikian, bentuk dan isi koprolit belum cukup untuk mengidentifikasi pembuatnya secara pasti.

Yang lebih jelas, isi fosil itu memperlihatkan bahwa seekor dinosaurus kemungkinan mengonsumsi beragam organisme, termasuk ikan dan burung air. Bukti seperti ini membantu ilmuwan memahami interaksi makanan yang sulit diketahui hanya dari fosil tulang terpisah.

Struktur Bulu yang Mirip Burung Masa Kini

Nilai penting dari Bulu Burung Berusia 66 Juta Tahun ini juga terlihat pada anatominya. Salah satu bagian yang terawetkan memiliki rachis, atau batang bulu, berbentuk persegi dengan struktur tengah menyerupai rongga yang terisi material.

Ciri tersebut mengingatkan pada rancangan bulu burung modern: ringan, tetapi cukup kuat dan kaku untuk menjalankan fungsinya. Temuan ini mengindikasikan bahwa karakter bulu semacam itu sudah berkembang sebelum dinosaurus nonburung punah pada akhir Kapur.

Bulu tidak hanya penting untuk terbang. Pada burung, bulu juga membantu menjaga suhu tubuh, melindungi kulit, memberi tampilan visual, dan mendukung kegiatan harian. Karena itu, detail struktur bulu purba dapat membuka petunjuk tentang cara hewan hidup dan beradaptasi di lingkungannya.

Hubungannya dengan Kepunahan Massal

Penemuan ini berkaitan dengan pertanyaan besar dalam paleontologi: mengapa sebagian garis keturunan burung mampu bertahan setelah kepunahan massal sekitar 66 juta tahun lalu, sementara kelompok lain menghilang?

Pada masa itu, tumbukan asteroid memicu perubahan lingkungan yang besar dan mengakhiri dominasi dinosaurus nonburung. Burung modern merupakan satu-satunya cabang dinosaurus yang bertahan hingga kini, walaupun banyak burung purba juga punah dalam peristiwa tersebut.

Para peneliti menilai karakteristik bulu sebagai salah satu faktor yang layak dipelajari lebih lanjut. Karena bulu berperan dalam isolasi panas, perbedaan perlindungan termal mungkin memengaruhi kemampuan sejumlah kelompok menghadapi perubahan lingkungan setelah tumbukan asteroid.

Fosil kotoran dinosaurus dapat menjadi arsip kecil yang menyimpan informasi besar tentang pola makan, evolusi, dan kehidupan di akhir zaman dinosaurus.

FAQ Bulu Burung Purba

Apa yang ditemukan di dalam koprolit dinosaurus?

Peneliti menemukan bulu burung purba, sisik ikan gar, dan tulang kaki burung air dari kelompok hesperornithiform.

Mengapa penemuan ini penting?

Fosil ini memberi bukti langsung mengenai pola makan dinosaurus serta struktur bulu burung purba yang hidup menjelang kepunahan massal.

Apakah pembuat koprolit sudah diketahui?

Belum. Peneliti menduga koprolit itu berasal dari theropoda berukuran sedang, tetapi spesies pastinya belum dapat dipastikan.