NASA Temukan Kawah McGetchin di Bulan, Hasil Tumbukan Langka Terbesar

Kawah Baru Raksasa di Bulan Mengungkap Jejak Tumbukan yang Sangat Jarang

Beritabaru1.com – Permukaan Bulan kembali memperlihatkan betapa dinamisnya lingkungan antariksa di sekitarnya. Para ilmuwan yang memanfaatkan pengamatan NASA melalui Lunar Reconnaissance Orbiter menemukan sebuah kawah muda berukuran besar, bernama McGetchin, yang terbentuk setelah benda langit menghantam satelit alami Bumi.

NASA mengumumkan temuan ini pada 16 September 2026, seiring terbitnya hasil riset di jurnal Science Advances. McGetchin menjadi perhatian karena dimensinya luar biasa untuk kawah yang terbentuk pada masa pengamatan modern oleh wahana pengorbit Bulan tersebut.

Diameter 222 Meter, Kedalaman Mencapai 43 Meter

Kawah McGetchin memiliki lebar sekitar 222 meter atau 728 kaki, dengan kedalaman mencapai 43 meter atau 141 kaki. Dengan ukuran itu, McGetchin tercatat sebagai kawah tumbukan baru terbesar yang ditemukan selama LRO menjalankan pengamatan di orbit Bulan.

Jejak pada citra sebelum dan sesudah kejadian memungkinkan tim ilmiah mempersempit waktu terbentuknya kawah. Tumbukan diperkirakan berlangsung di antara 11 April dan 22 Mei 2024. Objek yang menabrak permukaan Bulan diduga berasal dari asteroid atau komet, dengan perkiraan ukuran setara bangunan tiga hingga enam lantai.

Hantaman tersebut bukan sekadar membentuk lubang besar. Energinya juga melontarkan material dari permukaan Bulan ke wilayah sekeliling kawah, meninggalkan pola terang dan gelap yang berbeda dari kondisi sebelumnya. Pola inilah yang kemudian menjadi petunjuk utama bagi para peneliti.

Ditemukan Setelah Perbandingan Ribuan Citra

Peristiwa tumbukan itu tidak langsung diketahui saat terjadi. Kawah McGetchin baru teridentifikasi ketika para ilmuwan menelaah dan membandingkan kumpulan besar gambar permukaan Bulan dari berbagai waktu pengamatan.

Pada 24 Oktober 2025, Robert Wagner, spesialis pengolahan citra yang bekerja bersama sistem Lunar Reconnaissance Orbiter Camera atau LROC, menemukan perubahan visual yang mencolok. Area dengan susunan warna terang dan gelap tersebut tidak muncul dalam rekaman lama. Pemeriksaan lanjutan menggunakan kamera dengan resolusi lebih tinggi akhirnya mengonfirmasi bahwa perubahan itu berasal dari kawah baru beserta material tumbukan yang tersebar di sekitarnya.

Metode perbandingan citra menjadi penting karena Bulan memiliki area permukaan yang luas dan perubahan kecil dapat mudah terlewatkan. Kehadiran LRO selama bertahun-tahun membuat ilmuwan memiliki arsip visual yang cukup untuk membedakan bentang lama dari perubahan yang benar-benar baru.

Tumbukan Besar yang Diperkirakan Terjadi Sekali dalam Seabad

Skala pembentukan McGetchin menempatkannya dalam kategori kejadian yang tidak umum. NASA memperkirakan tumbukan sebesar ini di Bulan hanya berlangsung sekitar satu kali dalam seratus tahun, atau mungkin dengan interval yang lebih panjang.

Kelangkaan tersebut membuat McGetchin bernilai tinggi bagi penelitian. Kawah yang masih relatif muda menyimpan kondisi permukaan yang belum banyak diubah oleh proses berikutnya. Ilmuwan dapat mengamati bagaimana hentakan besar memindahkan material, mengubah tekstur tanah Bulan, serta memengaruhi sifat fisik wilayah di sekitarnya.

Bulan merupakan lokasi yang sangat berbeda dari Bumi dalam menghadapi benda-benda kecil dari luar angkasa. Bumi memiliki atmosfer tebal yang dapat memperlambat, memecah, atau membakar banyak objek sebelum mencapai tanah. Bulan nyaris tidak memiliki perlindungan serupa. Batu angkasa yang melintas menuju permukaannya dapat langsung menabrak dan meninggalkan bekas permanen.

Karena itu, kawah di Bulan menjadi semacam arsip panjang aktivitas tumbukan di Tata Surya. Setiap kawah membawa petunjuk mengenai proses geologi, umur permukaan, dan lingkungan antariksa yang membentuk wajah Bulan dari waktu ke waktu.

Permukaan di Sekitar Kawah Lebih Dingin pada Malam Hari

Penelitian berikutnya dengan instrumen Diviner milik LRO menemukan dampak yang tidak hanya terlihat secara visual. Wilayah dalam jarak sekitar 6,4 kilometer atau 4 mil dari McGetchin tercatat lebih dingin pada malam hari dibandingkan kawasan Bulan di sekitarnya.

Perbedaan suhu ini berkaitan dengan perubahan pada regolit, yaitu lapisan tanah dan pecahan batuan yang menutupi permukaan Bulan. Tumbukan besar diduga membuat regolit di area tersebut lebih berongga dan kurang padat. Struktur yang lebih berpori kemudian mengubah cara tanah menyerap, menyimpan, dan melepaskan panas setelah Matahari terbenam.

Pengamatan suhu memberi gambaran bahwa dampak sebuah tumbukan tidak berhenti pada terbentuknya cekungan. Peristiwa itu juga dapat mengubah karakter termal permukaan dalam wilayah yang jauh lebih luas daripada diameter kawahnya sendiri.

Nilai Penting bagi Eksplorasi Bulan

LRO telah mengorbit Bulan selama lebih dari 17 tahun. Dalam rentang tersebut, misi ini membantu ilmuwan mengenali setidaknya 1.000 kawah tumbukan baru dan puluhan ribu perubahan lain di permukaan Bulan.

Data dari McGetchin memperkuat pemahaman tentang bagaimana tanah Bulan bereaksi setelah menerima hantaman benda langit. Pengetahuan semacam ini relevan bagi studi kondisi permukaan, terutama saat ilmuwan menilai sifat regolit di lokasi-lokasi yang dapat menjadi sasaran penelitian atau aktivitas wahana penjelajah pada masa depan.

Bagi pembaca, penemuan ini juga menjadi pengingat bahwa Bulan bukan dunia yang sepenuhnya diam. Meski perubahan di sana berlangsung tanpa cuaca, hujan, atau angin seperti di Bumi, tumbukan dari ruang angkasa terus membentuk ulang lanskapnya. Kawah McGetchin kini menjadi salah satu contoh paling jelas dari proses tersebut yang berhasil direkam pada era pengamatan modern.